В мировой практике оружейного конструирования есть немало примеров, когда удачная и работоспособная схема оказывается провальной в коммерческом плане. Проект под названием AR-18, запущенный в реализацию компанией ArmaLite, принадлежит к их числу. История его развития и причины неуспеха – в нашем материале.
Дитя перемен
Авторство проекта по созданию штурмовой винтовки, обозначенной в техдокументации как AR-18, принадлежит коллективу руководителей оружейной компании ArmaLite из США: Джорджу Салливану, Артуру Миллеру и Чарльзу Дорчестеру. Отправной точкой в процессе разработки модели стал уход с поста главного конструктора Юджина Стоунера, сменившего место работы на аналогичную должность в штате компании Colt.
Здесь следует сделать небольшую ремарку. Изначально компания ArmaLite создавалась в качестве базы, предназначенной для практической реализации проектов Стоунера. Его работы финансировались руководством корпорации Fairchild, выделившим сферу оружейного конструирования в отдельное направление. После того, как разработки Стоунера не принесли ожидаемых результатов, эксклюзивные права на производство его главного изобретения – штурмовой винтовки М-16 – были проданы фирме Colt. И уже они решили вместе с изделием забрать и автора.
Джордж Салливан, являвшийся основателем и непосредственным руководителем ArmaLite, оказался в сложном положении. Нужно было либо прекратить деятельность фирмы после ухода ключевого сотрудника, либо продолжить работу самостоятельно. Салливан выбрал второй путь. В таких обстоятельствах стартовал проект AR-18.
Основной его целью было создание бюджетной штурмовой винтовки, способной составить конкуренцию М-16. В качестве перспективных преимуществ создатели обозначили:
-
снижение себестоимости производства;
-
снижение металлоемкости;
-
технологичность производственного процесса;
-
конструктивная простота и интуитивная доступность освоения схемы;
-
боевые характеристики не ниже аналогичных показателей М-16.
Привычная схема
Разработка AR-18 стартовала в начале 1960-х годов. Автоматика модели использует энергию частичного отвода потока пороховых газов при коротком ходе газового поршня. Газоотводный механизм размещен над стволом и скрыт в полости цевья. Возможностей регулировки его конструкция не предполагает.
Поршень, оснащенный собственной возвратной пружиной, установлен поверх выпускного патрубка газовой каморы. Под воздействием потока газов он смещается назад, сообщая импульс движения затворной раме. Запирание патронника осуществляется поворотом боевой личины, оснащенной восемью упорами радиального расположения. Ответные пазы узла запирания смонтированы в теле ствольной муфты.
Перемещаясь, затворная рама скользит по двум параллельным направляющим стержням, на каждом из них навита демпферная пружина. Откат рамы сжимает обе пружины, после чего сила их разжатия отбрасывает подвижные элементы затворной группы в первоначальное положение. Конструкция затворной группы представляет собой единый узел, в состав которого входят:
-
рама;
-
боевая личина;
-
направляющие;
-
возвратные пружины.
Воедино все эти элементы соединяются с помощью специальных торцевых пластин. При обслуживании автомата затворная группа демонтируется целиком, после чего, при необходимости, может разбираться на составляющие.
Особенности конструкции
Компоновка модели AR-18 напоминает проекты Стоунера, хотя и не является их калькой. Корпус винтовки от ArmaLite состоит из двух ресиверов. В передней точке они соединяются поперечным шарниром, благодаря чему при разборке аппер откидывается вперед-вниз. Задняя точка запирания представлена двумя концами стержней-направляющих затворной рамы. Оба ресивера изготовлены из листовой стали методом штамповки.
Затворная рукоять Z-образной формы расположена справа. Она статично соединена с затворной рамой и движется вместе с нею при стрельбе. Ударно-спусковой механизм куркового типа. Ведение огня осуществляется в двух режимах – автоматическом и одиночном, его максимальный темп достигает 800 выстрелов в минуту. После опустошения магазина затвор становится на задержку. Флажок переключения рабочих режимов, совмещенный с предохранителем, находится на правой стороне ловера над рукоятью управления огнем.
Винтовка комплектуется холоднокованным стволом, длина которого равна 457 мм. Ствольный канал содержит шесть правосторонних нарезов. Тип применяемого боеприпаса – патрон М193 в калибре 5,56х45мм НАТО. На дульном срезе установлен щелевой компенсатор. Не него также можно закрепить штык-нож или мортирку для метания гранат.
Прицельные приспособления представлены регулируемой мушкой в намушнике в виде разомкнутого кольца и перекидным апертурным прицелом. Боепитание осуществляется с помощью коробчатых магазинов стандарта STANAG, вмещающих 20, 30 или 40 патронов. Клавиша фиксации магазина расположена на правой стороне корпуса шахты-приемника.
Управление огнем осуществляется с помощью рукояти пистолетного типа. Ложе представлено цевьем и откидным прикладом. В сложенном виде он размещается вдоль ствольной коробки с левой стороны. Приклад, пистолетная рукоять и цевье изготовлены из технополимера черного цвета. Антабки расположены в передней точке цевья снизу и в основании рукояти управления огнем. Длина AR-18 в разложенном виде достигает 965 мм, со сложенным прикладом – 738 мм. Масса без боекомплекта – 3 кг.
Перспективная и невостребованная
В 1963 году на площадках ArmaLite была произведена первая тестовая партия новых штурмовых винтовок. Прежде всего, AR-18 планировалось предложить американским военным. Затем создатели предполагали заняться продажей лицензий на ее производство в странах «третьего мира». Стратегия выглядела логичной, поскольку Пентагон всегда был наиболее перспективным клиентом для любого оружейного производителя, как в Штатах, так и за их пределами. Контракт с Минобороны США означал мировой успех и большие доходы.
Вместе с тем, рынки развивающихся государств представляли собой не менее впечатляющую перспективу. В двухполярном мире существовало много стран, тяготевших к капиталистической модели развития, но не имевших финансов для закупки винтовок М-16. Доступ же к автоматам Калашникова, поставляемым СССР и КНР своим союзникам, был для них также закрыт. Развертывание производства AR-18 на территории таких государств было разумной альтернативой и предоставляло возможность их армиям получить на вооружение штурмовую винтовку, соответствующую стандартам НАТО.
Однако компания зашла в тупик с первых же шагов. Американские военные отметили высокие боевые качества AR-18 в ходе практических тестов, удостоив винтовку положительной оценки, но покупать отказались. К середине 1960-х годов благодаря инициативе командующего стратегической авиацией США генерала Кертиса Эмерсона Лемея, поддержавшего проект Стоунера, винтовка М-16 прочно обосновалась в составе вооружения армии и морской пехоты. Консерватизм военных не дал ArmaLite даже малейшей возможности продвинуть свое «детище» на этом направлении.
С продвижением за рубежом дело обстояло не легче. Лицензии на производство приобрели британская компания Sterling Armaments и японская фирма Howa Mashinery.Co. Объемы произведенных в Англии и Японии винтовок оказались небольшими: с конца 1960-х до начала 1980-х годов их совокупная численность составила лишь порядка 20 тыс. экземпляров.
Оставить след
Впрочем, незамеченным появление AR-18 не осталось. Ее удачная и простая схема послужила источником вдохновения для многих производителей оружия из Германии, Австрии, Великобритании и Сингапура. Ряд конструкторских решений, характерных для затворной группы этой «Арки», можно увидеть в схемах таких известных моделей, как:
-
H&K G36;
-
Steyr AUG;
-
SAR-80;
-
SA-80 и другие.
В силу ограниченных объемов производства AR-18 не удостоилась принятия на вооружение ни в одной стране мира. При этом, в ее «послужном списке» – целый ряд конфликтов на территории Африки, АТР и даже в Британии. В 1970-е годы бойцы Ирландской Республиканской Армии (IRA) активно использовали эту винтовку в противостоянии с англичанами. Повстанцы высоко оценили ее рабочие свойства, и особенно – возможность скрытого ношения благодаря складывающемуся прикладу.
По своему устройству и боевым характеристикам AR-18 вполне соответствовала той планке, которую установили создатели при разработке модели. Однако ее появление произошло в то время, когда стрелковый мир был уже поделен между «детищами» Стоунера и Калашникова. Новой системе – безусловно, оригинальной и перспективной, – на их фоне попросту не осталось шанса на формирование собственного рыночного сектора. Хотя она и оставила след: как в оружейной истории, так и в массовой культуре.
