В конце XIX века французские военные, как и подобало армии передовой европейской страны (вдобавок, отягощенной мечтами о реванше с Германией), внимательно следили за новинками оружейной мысли, в том числе и за пулеметами. Так, в конце 1880-х они провели серию тестов тогдашних митральез – Гарднера, Гатлинга, Норденфельда и Максима. Однако довольно громоздкие системы, по мнению французских офицеров, были малоприменимы в полевом бою.
Ситуация изменилась в 1897 году с появлением на рынке пулемета фирмы Hotchkiss et Cie. Уже по результатам первых испытаний Артиллерийский комитет достаточно высоко оценил эту модель, но хотя фирма Hotchkiss et Cie и находилась во Франции, пулемет был сделан американским инженером Бенетом на основе патента австрийца Одколека. Поэтому, несмотря на еще одну серию успешных испытаний, в 1901 году в «bataillons de chasseurs» (легкой пехоте), и в 1904 году в кавалерии, вопрос о принятии гочкиса на вооружение затягивался. Генералы надеялись, что конструкторы на казенной зарплате смогут сделать такое же и даже лучше.
К этому времени всем было понятно, что в итоге все равно придется договариваться с Hotchkiss et Cie. Но и в проект государственного пулемета было вложено слишком уж много времени и казенных денег, чтобы просто взять и бросить этот чемодан без ручки. Так на свет появился Mitrailleuse Mle 1907 T – модификация образца «Пюто», выполненная государственным арсеналом в Сент-Этьене (MAS). В этой модели конструкторы избавились от надульника, перейдя на более надежную схему отвода газов через отверстие в стволе. Однако полностью «вылечить» изначально не очень удачную конструкцию все же не удалось.
Интересной особенностью государственных пулеметов был механизм регулировки скорострельности. Еще одна хитрость, на которую вынужденно пришлось пойти конструкторам – прицел, который по мере нагрева ствола «автоматически» менял свое положение.
Для стрельбы из «Сент-Этьена» использовались металлические ленты-кассеты на 25 патронов. Примерно такие же использовались и для гочкиса – это соответствовало желаниям французских военных, надеявшихся таким образом регулировать темп стрельбы и не давать пулемету перегреваться. Но если в ленту пулемета гочкис входило 24 патрона, что соответствовало трем стандартным упаковкам 8 мм патронов Lebel, то расчетам «Пюто» и «Сент-Этьена» приходилось вскрывать лишнюю пачку. Только в 1916 году пулеметы были модернизированы для использования тканевой ленты на 300 патронов – в первую очередь для зенитных пулеметов и долговременных укреплений.
Хотя даже в модернизированном виде «Сент-Этьен» уступал своему постоянному конкуренту, к началу Первой мировой войны именно этот пулемет являлся основным у французской армии и фактически был вытеснен гочкисами лишь в 1918 году.
